Пандемия коронавируса и связанный с ней локдаун привели к изменению структуры мозга подростков. К такому выводу пришли в своём исследовании COVID-19 lockdown effects on adolescent brain structure suggest accelerated maturation that is more pronounced in females than in males / PNAS учёные из Вашингтонского университета. Оказалось, что мозг девочек был сильнее подвержен воздействию социальной изоляции.
Учёные начали своё исследование в 2018 году, за два года до пандемии коронавируса. Изначально они хотели выяснить, как меняется структура мозга подростков по мере их взросления. Участниками исследования стали 160 детей в возрасте от 9 до 17 лет. В 2020 году оно было приостановлено и возобновилось спустя год. Эксперты решили немного скорректировать исследование и добавить в него оценку воздействия социальной изоляции на мозг подростков.
Как пояснили авторы исследования, толщина коры больших полушарий головного мозга снижается с возрастом. Ускорить этот процесс могут стресс и эмоциональные переживания. Причём это может происходить и у подростков. Учёные сравнили снимки головного мозга детей, которые были сделаны с помощью МРТ до и после пандемии коронавируса. Выяснилось, что локдаун привёл к тому, что мозг мальчиков стал старше на 1,4 года, а девочек — на 4,2 года. Учёные считают, что у девочек воздействие локдауна выражалось сильнее из-за особенностей их социального взаимодействия. Кроме того, девочки во время подросткового периода в целом сильнее подвержены риску развития тревожных расстройств, чем мальчики.
«В то время как это истончение наблюдалось по всему женскому мозгу — в 30 его участках, в обоих полушариях и во всех долях, — мы обнаружили, что в мужском мозге оно ограничивалось двумя участками, расположенными в затылочной доле. <…> Эти данные свидетельствуют о большей уязвимости женского мозга по сравнению с мужским к изменениям образа жизни, вызванным локдауном».